偌大的房間裡，堆滿了竹編斗笠、竹籃、雞籠、竹畚箕、客家喜籃、採茶竹簍等各式竹編用具，甚至還有小型嬰兒搖籃和時鐘。若拿起細看，竹片細密地橫豎交錯，緊緊疊在一起，每一物件的做工都精細的令人忍不住哪在手上反覆觀看。
「我不是什麼老師，也稱不上工作室或品牌啦！就是做好玩的。」把這房間堆得滿坑滿谷的「始作俑者」—李錦員，表情略帶不好意思地擺擺手說。
【重拾幼時竹編記憶】
李錦員是個退休幾年的上班族。
小時後，祖父和父親都從事竹編行業，按照一般人的想法，應該會接下家業這分擔子。然而，他卻選了不同的路，「因為要生活。」李錦員說。外出工作了幾十年，當個朝九晚五的上班族，一直到幾年前退休，才拾回小時候的記憶，以興趣為出發，重新接觸竹編。
李錦員的竹編作品百百種，近期他主要的創作是竹編時鐘。將竹子以時鐘的圓形為中心點，向外編織出一張大網，這張大網可以是圓形、菱形或是散開的不規則形狀，最後在中間嵌入時鐘，就變成了別具一格的居家擺飾。利用未處理的綠竹、剛褪色的褐色竹以及深咖色的竹片做顏色搭配，千變萬化，每一個時鐘都有屬於自己的個性。
【工業浪潮下的傳統技藝】
相隔幾十年再次接觸竹編，除了興趣使然，還有一部分，是因為想傳承竹編技藝以及推廣新竹的竹子。
然而在這幾年間，李錦員感受到更多的是創作者的不易，以及傳承的艱難。「很多人百分之五十的興趣是有的，但是後面百分之五十的吃飯呢？」當時為了生活而選擇成為上班族的他，一語道出傳統技藝創作者幾乎都會面臨的難題。
傳統技藝所生產的器物，大多都是舊時社會生活所需而產生的物件，隨著農業社會轉型為工業社會，過去家家戶戶使用的物件，漸漸被工業化機器帶來大量且便宜的商品取代，手工藝市場縮減，而自然素材也因為一棟又一棟蓋起的高樓大廈，漸漸變得難以取得。「你在家做十個、一百個，賣不出去有什麼用？沒有人買就沒有動力做，沒有市場流通，這些人該靠什麼吃飯？」在時代的大浪下，大多數創作者選擇轉行，傳統技藝也在這波浪潮下，漸漸被淹沒。
「像新埔過去曾經有一整條街都在做謝籃，這種謝籃是在媽祖遶境、結婚的時候用的，現在已經沒有人做了。老祖宗的智慧無法傳承下來，技術都消失了，哪天如果有人想要，也已經無法再製作。傳統技藝這種東西，已經一項一項斷根了。」
【傳統技藝傳承的難題】
既然無力改變社會的演化，李錦員轉而開設課程，試圖透過課程，將竹編技藝交給學員，延續傳統技藝的價值。然而開課後，他又發現了新的難題。
「來上課的人，大多都是和我年齡相仿的退休人員，這些人來上課，大多都是玩票性質的，這項技藝對這些人來說是可有可無的。就算這些人學會了，在不久後的將來就會離開人世，如此一來，技藝又消失了。」李錦員開設課程的目的，是盼望能有年輕人來學，藉此延續技藝。無奈此行業實在過於難以生存，靠著傳統技藝維生，困難重重，年輕人大多不願意花時間投入。
「最大的可能，是利用政府資源協助。像是南投竹山地區，設有展館、工藝中心，文化部也會聘僱老師到那邊教課，有許多年輕人到那裡學習。因為不斷有新的人進去，這樣一來，就提高了技藝傳承和文化傳承的機會。或是透過政府投入各機關團體、大專院校開設課程，讓年輕人有機會接觸到這些東西，延續並產生新的火花。」
新竹和竹山同樣身為竹子的盛產地，傳統技藝傳承發展卻大為不同，「傳統技藝需要產業群聚，彼此互相合作，才有可能有更長遠的發展。然而新竹的現況卻是各鄉鎮大多各自為政，多數人抱持著自掃們前雪的態度，辦活動也都只是放煙火式的舉辦，電視台拍一拍、報紙刊登個版面，節目結束、報紙撕掉，什麼都沒留下。而新竹明明有全亞洲最好的竹子，政府卻不懂的善加利用，讓滿山遍野的竹子荒廢。」李錦員談到這裡，不禁大大嘆了口氣。
「你必須要給創作者一個好的創作環境、一個群聚的平台，伴隨著傳統技藝和文化，地方特色就會顯現出來了。」在自身能力有限的情況下，李錦員也只能認真的做好手上的每一件竹編製品，好好的上課，並且盼望政府有一天能正視傳承技藝的重要性。
採訪側記：
李錦員在談話的最後，提到芎林鄉鄉長近幾年似乎正為芎林鄉的竹編推廣努力，除了開設竹編課程外，也透過更多的管道，希望傳遞新竹的竹子與竹編技藝。雖然目前看來，新竹的工藝推廣發展仍然緩慢，但還是祝福有心推廣的人們，努力能夠得到回報。
相關連結：
【竹林竹藝行】｜新竹縣芎林鄉石潭村112號（竹林別莊附近）
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