日子正式踏入九月，每當要用顏色描述這個季節，大多數人的回答都是橘色或橙黃色吧！在這個充滿暖色系的月份裡，若說起代表物，柿子一定榜上有名。而說起柿子，一定馬上會聯想到柿子和柿餅的故鄉—新竹縣新埔鎮。
在這個滿是柿子的新埔鎮上，有一家用柿子作為染料的工作坊—新埔柿染坊。
新埔柿染坊是由新竹柿染文化協會經營，開始的契機是2004年在一次柿餅產業團隊調查中，看到果園中有許多外觀無損傷卻被丟棄的柿子，原來是因為柿子若長得太茂密，果實無法好好生長，因此摘採部分成相較不佳的柿子，讓漂亮的柿子有更多成長空間。看到這樣的情形，團隊有了「讓垃圾變黃金」的想法。當地居民發現，年紀較大的人久坐剝柿子皮後，往往需扶著木棍起身，久而久之木棍上都是沾滿柿子汁液，久久不會褪色，因著此發現，結合已行之有年的植物染概念，發展出「柿染」工法，讓農作有了再利用的價值。
「柿子皮是我們這邊主要的材料之一，這些柿子皮主要來源都是柿子加工廠，我們會回收他們削下來的柿子皮，經過熬煮後變成染液。若想要煮一鍋染液，通常需要數量非常龐大的柿子皮，然而我們需要的染液量，也遠遠大於一鍋，所以還是會向柿農購買他們每年疏下不要的柿子，經過榨汁處理後，作為染布使用。而除了柿皮外，架上這些像是茜草根、咖啡豆、洋蔥皮也都是我們的染料來源，將他們和柿子染夜結合，創造不同顏色。」目前在新埔柿染坊擔任統籌及行銷規劃的吳至航向我們介紹。
【柿染的新詮釋】
吳至航是土生土長的台北人，因緣際會下，來到新埔柿染坊工作，他發現這個金黃燦燦的空間，曾幾何時變得有些灰濛濛，像是光潔的表面染上了一層厚重的灰。
「柿染剛開始的那幾年，整體發展是非常不錯的，因為大家只看過植物染，沒看過柿染，都覺得很新鮮。但這麼多年過去，課程內容缺乏更新、柿染新鮮度降低，大家對柿染的關注度也隨之下降，來的人也少了。」除了一成不變的DIY課程，新埔柿染坊用柿染布自製的衣服、布包等產品也難以打入市場。「新埔柿染坊的製作者大部分都是當地的婦女阿姨，他們很願意花大把時間和心力製作商品，但因為缺乏創新的想法，所製作的布包顏色紋樣多，整體商品看起來較為老氣，比較難被現在的市場接受。除此之外，也因為沒有行銷的概念，擔心價格太高沒有人願意購買，因此定價普遍都很低，有時候甚至低到連成本都不夠。」
因著鎮上媽媽「擔心大家花太多錢」的心與純樸的想法，讓大眾對柿染布的印象定位在「便宜、老氣」，吳至航卻不這麼認為。在他眼中，柿染無論是在商品開發或是植物染技法方面，都還有很大的發揮空間，他希望以一個年輕人的角度，重新詮釋「柿染」。
【重新詮釋柿染的三個跨步】
＃第一步：修正DIY課程內容
過去的DIY課程，僅是用口述解說柿染的來由、背景，「其實會來做DIY的大多都是親子，而真正製作的人，往往都是小朋友。我們發現如果不搭配圖說，只是用口述，小朋友根本聽不懂。」因此他們做了小動畫，用畫面呈現柿染坊的來龍去脈，小朋友除了能更快理解，也能更專注在這些解說上。在實際手作的課程方面，將二樓的空間打造成完整的DIY說明區，遊客可以自行挑選想製作的物品，也能透過一旁的染布技法說明，想像自己DIY成品的樣貌。同時，針對大多數製作者多是幼童，所以課程內容就以小小朋友可以穿的小圍裙、小提袋為主，讓小小朋友對DIY製作更有熱情。
＃第二步：柿染布既不廉價也不老氣
在展示空間的牆上，掛著大小款式各樣的布包。「你可以在這面牆上，很明顯看出哪些是阿姨媽媽做的、哪些是我們年輕的設計師做的。」吳至航邊說邊從架上拿下一個顏色較暗沉、花樣較繁複的提袋，另一手指著另一側淺褐色的單色提袋。「媽媽們覺得大地色系顏色不鮮麗，便想加入其他的顏色，或是這些花樣，豐富這個包包，但這樣的包，比較難被現在的市場接受。那淺褐色的包，是我們和外面設計師合作的款式，主打單一顏色，同時結合皮質背帶，這樣簡約的風格，是比較能打入現在市場的。」因著對市場的觀察，以及身為年輕人的想法，吳志航設立了另一個屬於新埔柿染坊的柿染新品牌—kirkir。
「kirkir取名字是新埔這邊柿子客家話的讀音，同時也近似柿子的臺語讀音。」kirkir從logo到商品及後續的DM設計，主要皆由兩年前回鄉的年輕設計師進行設計，其商品類別舉凡護照夾、筷套、口金包等，皆是生活上會使用的文具及物品。「kikir的商品主打25到45歲的客群，商品顏色款式的設計風格是年輕族群比較喜歡的簡約風。除了使用柿染，有些商品也會和藍染進行套染，讓布料顏色更深、更具有特色。」吳至航希望藉由這些改變，跳脫過去大家從「新埔柿染坊」所獲取對柿染布「便宜、老氣」的既定印象，告訴大家，其實柿染布也能簡約又時尚。
商品風格轉換的同時，也透過展覽和寄賣，將重獲新生的柿染布推廣出去。
「這是我們為之前在台北舉辦的展覽特別準備的物品，因為那個展覽有許多外國人，因此我們便想藉此推廣台灣文化。之前的展覽我們大多都是展示商品，藉由這個機會，想做一些有別於以往的東西，而誕生了這一系列的年菜，沒想到迴響還蠻大的。」吳至航帶我們到二樓DIY教室的一個小角落，擺著一桌「山珍海味」。有充滿油豆腐和蝦子的火鍋、滷到入味肥美滷肉、甜滋滋的發糕，當然還有在新埔不可或缺的柿子。
向我們說完，停頓了一下，像是想到什麼，過一會兒才笑著解釋：「經過這一系列作品，我們發現自己好像蠻有做菜的天份。」不過，目前這些年菜產品開發計畫仍在討論階段，新埔柿染坊希望這些小物件不僅是療癒性商品，若是能在生活中使用就是太好了。
＃第三步：柿染不是季節限定
雖然柿子的產季是8月到10月，但柿染是一整年都能製作的。每到柿子季節，柿染坊都會製作大量的染液，使用一年都不是問題。8月到9月是柿染坊最忙碌的時間，有大批的遊客湧入新埔鎮，但產季結束，人潮也跟著散去。吳至航想著若要突破這個現況，便要從人潮最多的時候開始宣傳，因此從去年開始，嘗試舉辦了為期兩個月的柿染季。從DIY染布到製作抱枕、布包，舉辦闖關等一系列的活動，都獲得不錯的迴響，因此決定今年要再次舉辦，希望能將重新規劃的柿染體驗推廣出去，同時也告訴大家，柿染並不是只有柿子產季的限定活動，而是隨時想要來玩，隨時都可以體驗柿染，期待大家光臨。
吳至航為了這三個跨步絞盡腦汁，為的是想讓新埔柿染坊個地方再次活絡起來，在經營模式上，未來將會以雙品牌的進行，新埔柿染坊主打DIY課程和柿染季的活動，kirkir則專注發展更符合市場的柿染布商品。雖然目前吳至航還有品牌知名度、活動知名度的難關要跨過，但有一份使命感，再難的路，也要往前再跨一步。
訪談側記：
在參觀商品展示間的時候，吳至航為我們介紹了kirkir推出的柿染旅行袋，這是從柿染防水的特性所發展而成的商品。但因開發成本繁複，所以售價偏高，多數人還是難以接受。在快時尚及工業發展盛行的時代，往往忽略了生產背後所造成的環境問題及勞資剝削，如何有意識的消費，產品如何被生產出來的故事，都成為生產者與消費者要一同學習的功課。
相關連結
【新埔柿染坊粉絲專頁】新竹縣新埔鎮忠孝路120號