走在關西老街，可感受到老街帶來的一股靜謐優雅，有別於其他繁華熱鬧，儘管遊客不多，卻很喜歡這裡的純樸寧靜，步行在老街紅磚騎樓下，可發現一家店面有許多繽紛多元的染布，陳列著各種風貌的植物染作品。
【植物染的多元面貌】
說起植物染，很多人的第一印象可能就是藍染吧！
大自在工作室卻顛覆你對植物染的刻板印象，多元的色彩為工作室增添豐富的趣味性，正當我們驚豔於眼前作品，這時大自在工作室的寶姐身穿藍染的衣服迎接著我們，一旁與寶姐共同經營的鄭老闆也熱情招呼我們。
寶姐的作品大多取材於自然，「我不喜歡太豔麗或是民族風的風格，喜歡用植物的形狀，或是葉子拓印，呈現與自然連結的關係。」因此，工作室的作品中常有各式葉片的形狀，有點樸實卻很貼近生活。因應現在年輕人喜歡的樣式，也會加一些兔子等可愛小動物的形狀，寶姐笑著說：「我都是屬於自由創作的啦！不過染布會跟著感覺走，也會思考想要依什麼題材作發展，之前也嘗試將絲瓜拿去當原料製成燈具，反而發現沒染過的顏色比較好看。」，寶姐嘗試著，將大自然最初的面貌融合進日常生活中。
【植物染的元素】
「所有植物染幾乎都有接觸。」寶姐自信地跟我們說道，也會嘗試用各種植物去做染劑，像是藍染常用的馬藍、木藍、蓼藍，或是楊桃、龍眼、荔枝葉子、鞍葉、薯榔等都可以拿去使用，平常被我們視為平凡無奇或是被忽略的樹枝、葉子，竟然也能創造出這麼千變萬化的染布，我們驚艷大自然所賦予的面貌。
寶姐植物染的原料大多是自己種植、採集或是收購別人不需要的，部分原料也會請朋友幫忙採買，大多選擇臺灣在地的植物，不過植物染可做衣服的染料並不多，因為多數自然界植物、果樹顏色多呈現棕色。但在寶姐的巧手下，這些植物染能變化各式面貌，應用在日常用品中。寶姐的植物染有時也採用複染，像是藍染疊加其他植物染等，不斷嘗試新的創新搭配、新的風貌，運用天然材質及手作質感，這些都成了寶姐作品的特色。
植物染需要堅持一道道程序才能維持良好的品質，寶姐也跟我們說:「其實我們少一點程序，一般民眾們未必也能看的出來，但是我們就是不想做這種事」，大自在工作室堅持自己的工法，將最好的作品呈現在大家眼前。「做的工錢很難精算，有些人對於藍染沒有概念，就無法接受這個價格。」鄭老闆語氣有點無奈，不過植物染現在雖然是小眾的市場，但仍有喜好的顧客慕名前來，寶姐手作的心意，也靠著口碑不斷傳送著。
【關西老街帶來的靈感】
來到關西以前，大自在工作室常以市集方式到處擺攤，去過新瓦屋、新竹市東門圓環，然而攤子擺久了，便希望有個空間可以讓人參觀，一方面會有人詢問可以在哪看到更多作品，另一方面也覺得市集擺攤很不方便，因此萌發了想找個店面穩定下來的念頭。
有一次關西老街辦活動，因對老房子很有興趣，也覺得這個空間不錯，就這樣定居下來。「這棟房子是日治時期搭建，剛到這個地方時是一個廢墟呢！我花了好一番功夫整建」寶姐說道。雖然現在關西老街遊客不多，沒有辦活動時能見度就差，只能靠自己、靠口碑宣傳，大自在工作室不定時會辦理工作坊，期待讓更多人來體驗植物染的奧妙。
關西老街上仍保留不少街屋，也因著有像寶姐這樣的人，讓老屋的生命延續，將對於老街的感情，化為實際的行動。
採訪側記：
在拜訪的過程中，寶姐也告訴我們未來也想嘗試用關西在地仙草製成植物染相關產品，新竹縣關西鄉又被稱做「仙草的故鄉」，說不定未來又能為這個仙草的故鄉增添一份新產品，真是令人期待呢！
相關連結：
【大自在工作室粉絲專頁】｜新竹縣關西鎮中正路73號
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